Gaston Roelants werd in 1937 geboren te Opvelp. Hij werd een van onze succesvolste fond- en halve fondlopers. Op de Olympische spelen in 1960 greep hij net naast de medailles en werd 4de . In 1962 werd hij reeds Europees kampioen en in 1964 won hij goud op de 3000 meter steeple op de Olympische spelen in Tokio.
Het palmares van Gaston Roelants is zondermeer indrukwekkend:
- 2 wereldrecords op 3000 m steeple (in 1963 en 1965)
- 2 wereldrecords op 20 km (1966-1972)
- 2 x werelduurrecord (1966-1972)
- Europees kampioen 3000 m steeple (1962)
- Belgische kampioen 1500 m (1963)
- Belgisch kampioen 5000 m (1969)
- Belgisch kampioen 10000 m (1965-1966-1969-1972)
- Belgisch kampioen 3000 m steeple (1959-1960-1961-1962-1963-1964-1965-1966-1967)
- Belgisch kampioen veldlopen (1969-1960-1961-1962-1963-1964-1966-1967-1968-1969-1970-1972)
Op latere leeftijd legde hij zich toe op de marathon, waarin hij in 1969 Europees zilver en in 1974 brons behaalde.
Gaston Roelants kreeg ook de trofee voor sportverdienste in 1962. Omwille van zijn verdiensten voor de sport werd Gaston Roelants in de adelstand verheven met de titel van baron. In 2005 eindigde hij op de 87ste plaats in de Vlaamse versie van ’De Grootste Belg‘. Hoewel Gaston Roelants niet meer in Opvelp maar in Meldert woont, mag hij zich sinds 2000 ereburger van Bierbeek noemen.
Georges Claes
Bierbeek telt onder zijn inwoners nog een andere sportlegende: Georges Claes. Hij werd in 1920 in Boutersem geboren en startte zijn wielercarrière vlak voor de Tweede Wereldoorlog. Zijn ouders baatten een herberg uit aan de Tiensesteenweg in Lovenjoel.
Georges werd een gevreesd kermiscoureur en werd tweede (na Briek Schotte) in de Ronde Van Vlaanderen van 1942. In 1946 en 1947 won hij Parijs-Roubaix, de ’hel van het Noorden‘. Het volgende jaar werd hij pas derde, na Rik Van Steenbergen en Emile Idée.
Na het einde van zijn wielercarrière (1953) baatte hij nog jarenlang het café ’Parijs-Roubaix‘ uit in Kerkom-Boutersem. Georges Claes overleed in Leuven op 14 maart 1994. Ook zijn zoon Georges was wielrenner eind de jaren ’60.
