In het centrum van onze deelgemeente Lovenjoel bepalen een aantal imposante gebouwen het dorpsgezicht: vroeger spraken we over Ave Regina, nu heet de site Adem. 75 jaar geleden, in 1949, zetten de eerste leerlingen er hun eerste stappen.
Het Klein Park
Het Klein Park, dat zich uitstrekt van het kerkplein tot de Tiensesteenweg, was vroeger net als het Groot Park eigendom van de adellijke familie de Spoelberch. Toen Karel de Spoelberch in 1903 kinderloos stierf, kwamen zijn uitgestrekte bezittingen in handen van de KU Leuven. In 1923 verkregen de Zusters van Liefde van Jezus en Maria de toelating om in het Groot Park een instituut voor geesteszieke vrouwen te bouwen, Salve Mater.
De bestemming van het Klein Park met het kasteeltje Felixhof werd later vastgelegd. In 1937 nam Monseigneur Van Rechem het initiatief om er een Medisch Pedagogisch Instituut (M.P.I.) te bouwen, dat de naam Ave Regina kreeg. De bouw startte in 1938 maar werd onderbroken door de Tweede Wereldoorlog. Pas in 1948 waren de hoofdgebouwen klaar, naar een ontwerp van architect Pintelon.
Van internaat naar leefgemeenschap
In 1949 kwamen de eerste zusters aan in het Klein Park, later volgden ook de eerste leerlingen, meisjes met een mentale handicap. Dankzij vooruitstrevende onderwijsmethodes konden de meisjes huishoudelijke technieken aanleren.
Vanaf 1960 werd de internaatsfeer afgebouwd om plaats te maken voor leefgroepen waar meisjes als een (groot) gezin samenleefden met een opvoedster. Ook kwamen de eerste kinderen toe die omwille van ongunstige opvoedingssituaties geplaatst werden door de jeugdrechter. In 1963 ging Ave Regina van start met de opleiding voor opvoeders. In 1972 kocht men een huis in Wezemaal als vakantiehuis voor verwaarloosde kinderen, dat 3 jaar later als woonhuis geïntegreerd werd in Ave Regina. En naar aanleiding van het 25-jarig bestaan werden de plannen getekend voor een nieuwbouw in de Stationsstraat: een tweewoonst voor sociaal gehandicapte kinderen: Zonnewende en Ter Beuken.
Verdere uitbouw
Vanaf 1975 volgde een ruimere professionalisering en breidde ook Ave Regina haar werking uit. Kleinschaligheid en buurtnabijheid werden de kernwoorden. Er ontstonden nieuwe huizen voor telkens nieuwe doelgroepen: een doorgangshuis voor meisjes op weg naar zelfstandig leven in Leuven, een leefgroep voor volwassen mentaal gehandicapten – eerst in Lubbeek, later in Opvelp, een dagcentrum in Leuven, en nog tal van andere. In 2005 werden twee nieuwe woningen voor leefgroepen gebouwd in Wonewei en er volgden belangrijke renovatiewerken op de campus in Lovenjoel en in de andere woningen.
Een nieuwe adem
In 2019 neemt de organisatie een belangrijke stap: men maakt werk van het wegwerken van de tussenschotten tussen jongerenzorg en volwassenenzorg en men start met het ontwerp van een nieuw masterplan om de infrastructuur te centraliseren in Lovenjoel. Als kers op de taart krijgt Ave Regina in 2022 een nieuwe naam: Adem.
Adem wil veel meer de samenleving binnenbrengen en zelf de stap naar buiten zetten. Adem wil zich expliciet integreren in de dorpsgemeenschap. Het project Zorgzaam Bierbeek en de ontsluiting van het prachtige Klein Park passen in dit plan. Spijtig genoeg moeten de verbouwambities door de gigantische prijsstijgingen bijgesteld worden maar uitstel is geen afstel. Er zijn al volop verbouwingen aan de gang die de leefgroepen moeten moderniseren, aangepast aan de hedendaagse normen.
